Al contrario del español, en inglés rara vez pronunciamos las letras que vemos de la misma manera en cada palabra. En consecuencia, el resultado es una serie de palabras que se escriben de una manera pero se pronuncian de otra.
El inglés no es un idioma fonético, es decir que no pronunciamos todas y cada una de las letras de las palabras. De hecho, muchas de las palabras más conocidas tienen letras silenciosas.
Dato de color: en muchos casos estas “silent letters” eran pronunciadas, como “knight” que se pronunciaba “kniht”, hasta que en la Edad Media el idioma inglés fue golpeado por el “Gran Desplazamiento Vocálico” (un cambio fonético que modificó la pronunciación del inglés) y actualmente se pronuncia “/nait/”.
Miremos algunos patrones comunes de silent letters y veamos cómo se pronuncian:
“Silent T”:
La “T” es una de las letras que más fuerte suena en el inglés y también de las más utilizadas. Aún así, a veces desaparece y se convierte en “T silenciosa”. Esto sucede porque queda ubicada entre otras dos consonantes y es más fácil omitir la “T” al hablar. Lo vemos, por ejemplo, en la palabra “castle” = pronunciamos “cassle”.
Otras palabras con “silent T”: whistle, hustle, listen, often.
“Silent K”:
La “K” suele ser un sonido fuerte, especialmente cuando está al final de una palabra: “bark”, por ejemplo. Sin embargo, cuando la letra “K” es seguida por la letra “N” al comienzo de una palabra, se hace muda, por ejemplo en “know” = noh.
Otras palabras con “silent K” pueden ser: knee, knight, knot, knock.
“Silent C”
La “C” se parece un poco a la “K”: suele ser un sonido fuerte: car.
Pero cuando está después de una “S” generalmente es silenciosa, por ejemplo: abscess = pronunciamos absess.
Otras palabras con “silent C” pueden ser: muscle, scenario, science, scissors.
“Silent G”:
La “G silenciosa” es… no tan silenciosa. Si bien no hacemos el sonido -guh-, si modificamos y alargamos el uso de las vocales. Por ejemplo: sign = no es “sin” si no “sigh-n”.
Otros ejemplos de la “silent G”: benign, design, align, resign.
“Silent P”:
La “P silenciosa” ocurre cuando la letra “P” es seguida por la letra “S”. La mayoría de estas palabras tienen que ver con la medicina o salud mental, como por ejemplo: psychology, psychiatry, psychological, psychotic.
“Silent B”:
La “B silenciosa” ocurre generalmente cuando la “B” se ubica después de una “M”.
Si bien no se pronuncia la “B” como lo haríamos normalmente, sí modifica y alarga la palabra, por ejemplo en “lamb” = pronunciamos “laah-m”.
Otras palabras que contienen “silent B”: bomb, climb, numb, doubt.
“Silent N”:
La “N silenciosa” ocurre similar a la “B silenciosa”: suele suceder cuando la “N” aparece luego de la “M”. Su función principal es suavizar la vocal final de la palabra. Por ejemplo: autumn, column, damn, hymn.
Las letras silenciosas pueden parecer a veces poco útiles, pero la realidad es que cumplen un rol muy importante en la pronunciación del inglés.
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